Tiến bộ này được thúc đẩy chủ yếu bởi năng lượng sản xuất từ nhiên liệu hóa thạch. Gần 3 tỷ người trong khu vực không phải đô thị ở châu Phi và châu Á vẫn phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch để nấu ăn và 1,4 tỷ người không được tiếp cận với điện. Mặc dù một số tiến bộ để mở rộng tiếp cận năng lượng, tăng trưởng dân số đã giữ những con số thực tế không thay đổi trong vài thập kỷ qua. thêm nhu cầu cấp thiết của các quốc gia sử dụng năng lượng nhiều hơn đã trở thành một vấn đề trung tâm trong năm nay khi các nước phát triển - trong đó có Mỹ - thúc đẩy việc giảm lượng khí thải carbon toàn cầu trước một hội nghị biến đổi khí hậu dự kiến tháng mười hai tại Copenhagen. Nhiều nước châu Phi, Mỹ Latinh và châu Á muốn tránh giới hạn ràng buộc pháp lý về phát thải khí nhà kính, đổ lỗi cho sự nóng lên toàn cầu. Họ nói rằng lượng khí thải của họ cũng thấp hơn so với các nước phát triển và giới hạn như vậy sẽ cản trở nỗ lực của họ để nâng hàng trăm triệu người thoát khỏi đói nghèo, mặc dù tăng trưởng kinh tế cũng sẽ không tránh khỏi mở rộng dấu chân carbon của các quốc gia như hơn của người nghèo được truy cập vào điện, điều hòa không khí, tủ lạnh và xe hơi.